楚连城叹口气道：“我是最不会同人开玩笑的。倒是你呵，明姑娘，你这玩笑开的可太也惊人了。”
水笙眼珠转了一转，笑吟吟道：“楚三爷，我不明白你的话。”
“你看，”楚连城一指垂花门，解释道：“那边有一架菟逸丝，落花满地。如果一个平常丫鬟从上面走来，鞋上必然会沾上花瓣。——菟丝花的花瓣上有极细小的柔刺，粘性很强。而你的鞋上毫无纤尘。还有，菟丝花只要飘在衣上必附着不走，而适才那几朵落花却在你衣襟一掠而过，如经水面之油滑。这种现象只有一个解释：你会武功。而天下能将‘踏雪无痕’的轻功绝技与‘沾衣十八跌’的内功结合的如此巧妙者，自非你明玉姑娘莫属。”
明玉娥眉英挺，淡淡道：“你聪明得紧啊！”
楚连城笑道：“不敢当。”他随手拿起一杯茶，续道“这杯里当然不会山泉沏的雁荡名茶了？”
“哦？”明玉反问道“那是什么？”
楚连城道：“八成是明家密传的‘七步断肠红’，是不是？”
明玉“哼”的一声，道：“你知道的不少啊！”
楚连城又笑，道：“项庄舞剑，意在沛公。你要杀的人是我，至于我大哥，他要是喝了茶算他活该，要是侥幸没喝，算他走运。对吗？还有，我若死在这里，这笔帐可难免要算在燕家头上，和明大姑娘可没关系。”
明玉没有做声，尹十三郎叹道：“幸亏你机敏，不然，我们可要吃大亏了。”明玉张张口，正要说话，从门外又走进一个少女来。那少女一见明玉脸上神情一变，问道：“尹公子，这位姐姐是谁？”尹十三郎微微一笑道：“这位姑娘是明家的大小姐：明玉明姑娘。”那少女又是一惊，道：“原来明玉姑娘这样年轻貌美啊！”明玉冷冷道：“多谢夸奖。”
那少女抿嘴一笑道：“我说的是真话。尹公子，我家公子要我请二位到‘绿筠轩’用酒，老爷的寿宴已经备好了。”说话时，人已到了亭中。尹十三郎摆手道：“请带路。”
少女转过身向门外走去。路过明玉身边时，楚连城微笑道：“明大小姐要不要一起去啊？”明玉狠狠白了他一眼，转过头去。楚连城微笑不语，二人身体相错时，明玉突然出手，掌中握了柄小巧的匕首，直刺楚连城的肋下。与此同时，那少女也摸出匕首扑向楚连城。
便听楚连城“哈哈”笑道：“你们当我是傻瓜吗？”也不知他用了什么手法，明玉和那少女的手已被楚连城握在掌中。楚连城道：“就是瞎子也能看出你们长的是多么的相象。不用说，这位是明珠明二姑娘了？”
尹十三郎叹息道：“三弟，真搞不懂你的脑袋是什么做的。什么事也躲不过你的眼睛。”
明玉姐妹忽然脸色苍白，她们明白，自己决不是楚连城的对手。明珠忍不住闭上双眼道：“你杀了我们吧。”楚连城摇头道：“不，我干吗要杀你们，我和你们素无瓜葛，你们来杀我是不是受人指使？是了，一定是那人出了高价钱。”
明珠“呸”道：“我们姐妹又不是杀手，出什么价钱？”这可出了楚连城意料。他微微一怔。尹十三郎道：“那你们是为何？”明玉叹道：“尹爷不必多问，既然我们杀不了楚连城，那我们也不必活了。”楚连城道：“听说明家一共有三个姐妹，三妹明凤不但人长的美，而且琴棋书画样样精通，堪称才女，只是不会武功。我还听说，明氏三姝素来手足情深，甚至愿效仿娥皇女英，永不分离，如果我杀了你们，你们的三妹明凤怎么办呢？”明家姐妹闻言一怔，又听楚连城道：“你们姐妹难道忍心见小妹无人照料吗？”明玉忽然嫣然一笑道：“楚公子说的是，不过说话也不用一定要抓着我们的手啊？！”楚连城微微一笑松开手。那明家姐妹心意相通，一见他松手，两人已忙不迭的踢出两脚。
第五章比武招亲
不料楚连城又有防备，不待她们踢到，便伸手点了她们的穴道。明家姐妹眼见大势已去，不禁流下泪来。楚连城视若无睹，转头向尹十三郎道：“大哥，你瞧这两位小姐是不是很漂亮啊？”尹十三郎一怔，不知他此话是何用意。楚连城笑嘻嘻道：“不知在这两位小姐脸上刺上两个兰花什么的会不会更漂亮——我可天生会刺青。”说着轻轻的从明珠手中拿过匕首。明家姐妹闻言，神色大变，直骇得花容失色。
尹十三郎也吃了一惊，说道：“三弟你想干什么？”楚连城侧头道：“我想知道那老贼开了什么条件，居然能劳动明家姐妹出手来杀我。”说着，拿着匕首在明家姐妹脸上来回比划。尹十三郎摇头道：“你也太胡闹了，她们自然有苦衷，你又何必苦苦相逼？”楚连城叹道：“唉！大哥，你干吗这样惜花怜玉？我对她们可没兴趣，我只想知道为什么。”
尹十三郎还想说什么，明玉叹了口气道：“你不必逼我们了，我们明家素来与世无争，这次来杀你实在有不得已的苦衷，我三妹明凤落在那人手中，三妹不会武功，他拿小凤要挟我们，我们也是情非得已。”楚连城秀眉一扬，转向尹十三郎说道：“哼，名门正派可都是好人吗？你瞧这就是他们做的事。”说话时伸手解开她两人穴道。
明玉裣衽一礼道：“小女子多谢楚公子不杀之恩。”话虽如此说，可眉目之间依然难掩忧郁。楚连城道：“对不住，明姑娘，不过我想你一定有办法和那人联络，令妹安危你大可放心，你只管去见那人，你告诉他，他的一双儿女在我手上，我可不如我大哥那样好脾气，如果明三姑娘有什么闪失，我就要他们的命。”停了一下又道：“嘿。他们处心积虑的对付我，难道我就是好惹的吗？”言语间甚是忿忿不平。明珠才要说话，便听一个声音道：“是什么人要招惹你？”
进来的正是岳荻兄妹。说话之人便是岳萱。楚连城佯做未闻，没有答话。尹十三郎道：“你楚三哥太惹眼，不管走到哪都有人找他麻烦。谁让他生得太俊，武功又好呢！”楚连城微嗔道：“大哥你在胡说什么。”岳萱嘻嘻一笑道：“尹大哥最不会骗人，他说的一定是真的。”楚连城白了尹十三郎一眼，没有做声。
这时，燕归来走了进来，原来，寿宴已备好，燕归来特地来请他们入座。燕家父子将客人让到“绿筠轩”，吩咐开席。一时间，轩中欢声笑语，觥筹交错，好不热闹。尹十三郎四人和明家姐妹同桌，可巧花敏也来祝寿，当下也坐在一处。明家姐妹坐在尹十三郎左侧，强掩内心忧虑，神情自是有所表露。岳萱奇道：“明姐姐，你们不舒服吗？”明玉还未说话，突听燕双飞的声音道：“尹兄，岳兄，小弟相陪来迟，还望莫怪。”
众人转头看时，见燕双飞从另一席上走了过来。众人笑着给他添了一个座位。岳萱闹着要罚他三杯，燕双飞推托不得，只好喝了，对岳萱道：“小妹子，怎么这么久没见，你还是这般刁滑。”岳萱朝他吐吐舌尖，笑道：“你才知道吗？可也迟了。”众人都笑了起来。花敏道：“燕二公子，令尊这次做寿听说规模比以往都大的多，不但黑白两道有名人物都来了，还请了不少的少年侠士，恕我冒昧，不知令尊有何用意？“燕双飞一怔，接着微微一笑，笑得有些古怪，却并不答话。岳萱最是性急，伸筷在他手上重重一敲，叫道：“喂，你卖什么关子？快讲啊！”燕双飞“哎呦”一声，缩手不迭，皱眉道：“谋杀亲夫啊！这样狠。”岳萱跳了起来，绕过岳荻和尹十三郎，抬掌向燕双飞打去，双颊晕红，娇嗔道：“死燕子，臭燕子，瞧我不打落你的牙。”众人笑做一团。岳荻拦住岳萱，笑着劝道：“好了，小萱。燕二哥跟你开玩笑的。”燕双飞躲在花敏和楚连城身后，隔桌笑道：“是啊！小妹子最是明白事理的，怎会谋杀亲夫？那自是我说错了。”岳萱顿足叫道：“大哥，你听，你听！放手啊！我非打落他的牙齿不可！”燕双飞见她俏脸涨红，微含怒色，不忍再开她玩笑，于是赔笑道：“小妹子莫恼，我跟你陪个不是，是我的不对。你可千万别生气，气坏了你，你的哥哥姐姐，弟弟妹妹都来找我的麻烦，我可得吃不了兜着走！”岳萱“噗嗤”一笑，叫道：“好，我不生气。那你快说，那是为什么？”
燕双飞皱了皱眉，欲言又止，似乎甚是为难。众人本来对花敏的问话并不在意，但见他这般神气，却也不免好奇。连尹十三郎也忍不住问：“燕兄，究竟是什么事？”燕双飞见众人都盯着自己，偏偏这事又不好就说，不禁红了脸，呐呐地道：“这，这……”楚连城眼珠一转，拍手笑道：“哈，我知道了。二公子，是不是你大喜了？我前些日子听说，燕前辈给你们兄弟两个订了亲，是卧凤楼的两位大姑娘。喂，二公子，二嫂是哪。个？是雪寒仙子呢？还是冰魄玉女？”他一口气说了这一大串，只急得燕双飞不住摇头否认：“不是，不是。你弄错了，不是的。”“不是什么？”岳萱瞪大双眼道：“不是玉生香，那定是玉珊瑚了？”她走过去拍拍燕双飞的肩，这回可没用力，只笑吟吟地道：“别担心，二哥。听说那位二姑娘人又美，性子又温柔，你好大的福气哪！”楚连城马上又斯斯文文地接口道：“正是呢！二公子，男大当婚，女大当嫁，此乃人之常情，你干么脸红？可太也没有丈夫气概了。”燕双飞给他两人闹的啼笑皆非，正在发窘，忽听“啪——啪——啪”三下清脆的掌声响起，然后听到父亲的声音说道：“请各位静一静，听老夫说几句话。”
院中刹时安静静下来。