如果要排比，几年前的困境是斯克内尔最不愿提及的事之首。
“康妮，那都过去了。”
那几年好像所有不幸的事都找上了斯克内尔家，而关于康妮，从成为康妮埃利奥特再到重新叫回康妮斯克内尔，除了科林知道一些情况，康妮从没对家里的成员说过这其中的故事，身处糟糕的婚姻让她自顾不暇。
“作为警察，我最不该失去判断力，但我却没做出让埃利奥特离开的判断。”康妮直接承认。
“我甚至侥幸有你在我就不用去分心家里的事。”
“真的吗？我第一次知道你是这样想的。”斯克内尔有些意外，但他并不想纠结。
“事情都在变好不是吗？”
“科林，如果那天的事没有发生，你会退学。”康妮并不怀疑。
“嗯，我会。”斯克内尔肯定道。
没错，他会退学，去找一份能兼顾家人的工作。
念头一旦出现就时时刻刻压在脑海里，直到紧绷的弦终于断裂。
在某个再寻常不过的日子拿到一张退学申请表，斯克内尔完全忘记那是几月几号，他并不想记得那么清。
那天他头一次没有节制地灌醉自己，直到成为一个名副其实的醉汉。
借着酒劲他干了很荒谬的事：跌跌撞撞去找了克雷格一家，告诉他们要退学的决定，让克雷格给他一个学刷漆手艺的机会。
克雷格高高挑起眉看家门口难得一见的酒鬼，他嗤笑一声。
“那很好啊科林，明天和我去切尔西区，前副市长的新屋子可等着我去装修呢！”
“克雷格，你很高兴……辛迪她还好吗？”
斯克内尔没能进到克雷格的屋子里，贝拉站在玄关，她不会让一个醉鬼进家里吓到生病的辛蒂娅。
之后克雷格叫了车要送他回家，但是半道上斯克内尔起意让司机改了路线，他要去找康妮，她和埃利奥特结婚后就搬到了西区。
斯克内尔本以为康妮只是因为忙碌而无法顾及朱利恩和小孩们，毕竟姐姐有她的生活，而他自己早是个成年人了，足以肩负起责任。
但等他突然出现在埃利奥特家门口时，正撞见埃利奥特对康妮使用暴力——斯克内尔直直冲了上去和埃利奥特扭打在一起！
最后是康妮在斯克内尔更失态之前把他拦了下来，埃利奥特瞅准机会落荒而逃。
事实上康妮作为训练有素强壮的警察，把斯克内尔这样大个头的男人撂倒也并非难事，但她却对埃利奥特一再忍让。
斯克内尔本就醉极的大脑在气愤过后头疼欲裂，康妮仍坚持那是她自己的事，她会有决定，只是要再等等。
这些话让他气急败坏，大吵着告诉康妮卡罗尔被欺负和查被关起来的事，而他决定退学，他会照顾好斯克内尔家的家人！
康妮见他这样借着酒意发疯，惯常严肃的脸也因生气变红，直到使用了些小招式让斯克内尔冷静下来。
“我知道了，科林，还请你不要退学，我处好和埃利奥特的事后就会回家。”
这时斯克内尔混沌的大脑才有一点清醒。
“对不起，姐姐，我并不是想以此要挟你回来，那不应该是你的责任。”
总之，自那之后，斯克内尔很少喝醉，在家人面前失控的丑态让他感到厌烦，人们应该有自控力，无法控制的头脑令他害怕。
……
这通来自康妮姐姐的电话更多是为了生日聚会上旧事重提的争吵，但结束之前她果然试探问斯克内尔关于他性取向的事。
没错，这是真的。斯克内尔再次给出肯定的答复。
康妮没作评价，轻轻叹了一口气。
她只劝告斯克内尔无论如何都不要丧失自己的判断力。
是关于什么的判断力呢？如果按警察的立场来说，她恐怕是在指不要危害社会安全和居民健康。
斯克内尔发散联想，自己这类人可是传播疫病高危分子，况且距离把他们从精神疾病清单上剥除也没多少年。
“在马修眼里，我必须得被关在精神病院治疗。”斯克内尔自嘲。
“也许是天谴。”
他的脑海中再次浮现出朱利恩的声音，母亲本就被悲伤笼罩的面容更加悲怮，与家里橱柜上自他出生起就立在那的哀悯圣母像重合。
手中的烟已经燃尽，最后一点火星迸发迅速成灰，斯克内尔在胸前划了十字。
他现在唯一的祈求就是莱德。
——
午夜皇后。
斯克内尔又一次站在了光彩炫目的霓虹灯前，和几星期前来这里没什么两样，不过他确信路边站在同一位置上的男人换了个激吻对象。
“看来这次你是一个人呢。”
乔，他的变装仍旧绮丽夸张，从斯克内尔手中接过了门票。
“呃，目前是。”斯克内尔的手背上扣了一个特制的印章。
“可惜，那是个漂亮男孩。”乔接过下一位的门票，随意盖了戳。
“他看起来很与众不同不是吗？”
“他最近有来过这里吗？”斯克内尔问。
“看来你今晚不是来寻欢作乐的。”乔说着随意摆摆手招呼下一个人。
“我又不是每天都在这里。”
斯克内尔在下一个人嘟囔时赶紧进了夜店。
他不期望能在午夜皇后里找到莱德，只是他竟然没有关于莱德周围人的任何联络方式。