——烈焰为她开路，苍穹降下的风暴化为士兵。她注视着这座小镇，仿佛穿越时间，看见了童年注视烈焰的自己。
“是啦！就是这样！罗兰！你该去写才对！”萝丝听见他的话，眼睛都弯了起来：“太棒了！是不是！你真该当个作家！”
她像离巢的鸟雀，扑棱着翅膀，将罗兰拽得东倒西歪。
“我该当一辆马车，反正你也不会好好走路。”
萝丝搂着他的胳膊，摇个没完。
忽然。
她抖了几下。
脸儿潮红。
“罗兰。”
“嗯？”
“不一样…了…好像…”
她没法形容，也没人告诉她，这种感觉是什么。
她变得更加‘旺盛’，仿佛那微弱的灵魂里添了许多助燃的，让她整个人如喷薄的火山般炽热。
是「影响」。
看来，她很快就该为二环的升环材料头疼了。
一旁的金斯莱也有些发愣。
他跟随着‘部队’移动双腿，那张万年不变的冷脸上也泛起一股奇特的兴奋。
这脸老的年轻人从未亲身体验过这样的感觉，经历过这种危险但疯狂的事：他只在一些书上看过，只在朋友们交谈中闲提过。
可从来没想到，有一天能真正参与到这样危险的事件里。
这感觉太奇妙。
他有种‘创造了历史’的感觉，也多少理解了萝丝追求的东西——
那不是他要的，但不得不说，感觉不错。
“我不敢相信，我们真的成功了。”
萝丝扭过头看他，笑得快要让人瞧见嗓子眼：“还有两个仪式者，金斯莱！我们一会要干掉他们！”
罗兰知道，不会有仪式者了。
“你高兴吗，萝丝。”拨开嘈杂，他在她耳边大嚷。
“高兴极了！”红扑扑的少女也嚷了起来。
…………
……
当大部队抵达斯特里特庄园时，几乎要把它围个结实——半个镇的矿工们都来了。
他们骂着脏话，强行闯进分割矿镇的关卡，将那些镇警淹没在自己的队伍中：镇警也是谁的儿子，谁的丈夫，谁的朋友。
他们有人扣下扳机，可大多数却选择放下了枪。
四五个男人受了伤，也有人死了，被原地安置，接着，队伍继续向前，向前。
永不停歇的潮水不断吸取沿路的支流，变得愈发毁天灭地。
它们撞击庄园的铁门，推倒。
他们打伤人，将车夫和门房的衣服撕碎，绑起来，挂起来。
他们高喊着号子，冲进庄园，像蚂蚁一样扩散。
亨利·斯特里特根本来不及反应。
他不知道自己的仪式者去哪儿了，那‘忠心耿耿’的威廉去哪了，本该站在他这一边，操纵法律和规矩的镇警、守卫们去哪儿了。
好像一个瞬间，一个眨眼。
世界天翻地覆。
一切都变了。
他才是斯特里特的继承人，因斯镇的主人。
这些仆人、下等家畜怎么敢对着他咆哮，朝他脸上吐痰呢？
“亨利·斯特里特…”
他被人粗暴地从屋里扯出来，扔在喷泉旁的空地上。
所有人围着，只给佩姬留出一条路。
“亨利·斯特里特…”
面色平淡的姑娘高高在上俯视着被撕烂睡袍的男人，看他露在外面的屁股，腿毛和无比羞耻的表情。
她心里从未有过的一股火焰被点燃了。
在她踏入庄园的时候就点燃了。
轻盈的鹡鸰插上彩羽，而有些鸟则要褪色了。
“日安，哥哥。”她右脚尖向后点了点，屈膝行礼。
“你比我想象的要更狼狈。”
亨利没功夫理会这该死的妹妹，蜷缩着，试图找布片遮挡自己的身体。
卑贱的下等人！
无礼的下等人！
等这件事过去，他要把他们都吊死！
吊死！
统统吊死！
“我想你总该给我们一个答案，哥哥。”佩姬淡漠道：“我们从最痛苦的地方，来到你享乐之处…”
可现在，亨利·斯特里特根本不愿和他的妹妹交谈。
“滚开！你这婊子！”他一脸恶毒，恨不得用眼神剥了佩姬的皮，“你敢干这样的事，有谁会同意？你想知道后果吗？！我会把你——”
啪。
一块石头砸在他头上。
鲜血汩汩。
男人捂着头，看向另一边。
男孩科勒。
“没有人敢对斯特里特家的人动手…小杂种…”
啪。
又一块。
这紧张的时刻，人群竟开始哄笑了。
是啊。
亨利·斯特里特。
甚至有些人一生都没见过这位可怕、独裁的主人。
他们的主人，脖子上的绳索的主人，他们兜里硬币的主人。
而现在，他露着半个屁股，正像孩子一样无力辱骂。
如此的反差感，让许多人心中升起了一股荒诞：这样的人，怎么配成为他们的主人？
他们有佩姬·斯特里特。
真正高贵的女士。
她血管里流淌着斯特里特的血，同时，她无比善良，温柔。
绝对比亨利·斯特里特好上太多。
他们冲上去，用破布堵住了他的嘴，绑起了他的手脚，接着，又有人嚷：
“吊死他！”
可这话却没人应和了。
吊死斯特里特可不是小事。
没人敢这样干——他们认为，目前所做的一切都是为了佩姬·斯特里特，是‘大伙一起干的’，总不能把他们全都吊死。
可倘若杀亨利。
那几个动手的人绝对没好下场。
没人敢这样干。
庄园重归寂静。
“佩姬小姐。”
有矿工出声了：“…我们，就这样吗？”
他们七嘴八舌，议论起之后怎么办，佩姬则依次欠身，诚恳感谢他们的帮助。
她需要一点时间，考虑如何处置自己这位血脉相连的兄弟。
斯特里特庄园的老管家并未受到波及——或者说除了少有‘忠诚’的被扒了衣服，打得鼻青脸肿外，庄园里的多数仆人都逃了去，要么就躲了起来。
管家年纪不小，看着斯特里特的兄弟们长大。
“…小姐。”
老人颤颤巍巍，表情复杂。
他上一次见到这姑娘，还是四个月前。
这些年，佩姬能从家里‘顺利’盗走财富，多多少少都和他有关——他没法像亨利·斯特里特对待佩姬一样，让这身世凄惨的孩子过那真正的苦日子：
每个月，都会教男仆在佩姬房间的小阁楼的钱箱里，放上几十镑。
“能再见到您真好…”
(本章完)