这一次两人见面的地方换成了一家酒店的会议室。除开那位年轻的朝先生外，长桌旁还坐着另外几位中年人——无论从年纪还是神态来看，他们比为首者都更像是一名领导人。
而在长桌另一侧，围坐的则都是兰奇的老熟人。比如千林锯木厂老板喀什，百业货运公司经理谢尔盖等等……他们都有自己的宅子，也没被这次乱战波及，因此不大可能需要避难。换而言之，他们一定是被乐园教“请”过来的。
看到伯爵露面，其他几人眼中都闪过一丝讶异。
“坐。”薛泉拍了拍他的肩膀，随后走到朝阳一旁坐下，“人都到齐了。”
朝阳点点头，看向兰奇说道，“晚上好，我们又见面了。”
“不知……您叫我来有何事？”
“我们做了一个简单的民意调查，发现你成为领主后，并没有做过明显伤天害理的事情。当然也有人指出你政务不精，用错过王国律法，但那都是小问题。”朝阳轻松的说道，“调查中最严厉的批判都集中在艾尔科营掌管千林堡后，认为你放出了一群贪婪嗜血的豺狼，不过我们都清楚，你也是受害者之一。”
听闻此言，兰奇不由得觉得一阵放松。
但他很快便警醒过来。
自己这是怎么了？
他是伯爵，能审判他的只有国王陛下，可他却有那么一瞬间认可了对方的审判权力。
兰奇深吸一口气，让自己的腰尽力挺直些，“所以呢？”
“你自由了，之后怎么走由你自己决定。”朝阳说到这里喝了口茶，“不过我得先问你几个问题。千林堡的粮仓是你负责管理的吗？”
“……您问的是库存记录？这个一般由政务官负责，但我偶尔也会过目……”
兰奇心里突然闪过一丝不好的预感。
“难道……粮食出问题了？”
“粮仓里是空的。”回答他的是薛泉，“我们必须得知道，它是在之前就空了，还是在军队叛变之后才变空的。”
“之前它是充裕的！”兰奇当即说道，“我总会保证库房里存储着三个月左右的粮食！千林堡没有粮食公司，也没有种地的条件，所以这些食物都是用税金从西边买来的，每一個星期就会补一次货！谢尔盖，这些事你都知道！”
“呃……是的。”谢尔盖擦了擦额头上的细汗，“一次五个火车皮，截至到两周前。按合同是要接受新货的，不过现在龙久公爵起兵对抗王城嘛，粮食价格高涨，那边突然发不出货了。我还想找您商量这件事呢，但科尔奇根本不让我见您。”
“这么说来，艾尔科向我租借过三十辆马车，不会就是拿来搬粮食用的吧？”喀什恨恨的说道，“我到现在还没拿到这笔租借费呢！”
大伙一时面面相觑。
这无疑是在说，科尔奇营趁着掌控千林堡的这段时间，把城里的储备粮食给偷偷拉走了。问题是军队也是要吃饭的呀，他们又能把粮食拖到哪里去？
事实上不光是吃的，根据薛泉等人的报告，铁器、铜锭、布匹……很多东西都被搜刮一空，军营里也没有找到这些资源。换而言之，这支王国边军一直在偷偷搬空千林堡，他们从一开始就不是打的占山为王的主意。
「我本以为艾尔科想当军阀头子，看来是小瞧他了。」朝阳默默对薛泉说道，「他的叛变并非偶然，而是得到了某种指使。」薛泉表示同意，「他没有动伐木场，说明他不是什么都要。对商人动手也是为了筹集资金，而且时间相当紧迫，紧迫到他已没有精力去做一些表面功夫。不过这倒给了我们一些提醒，如此大量的物资运输必须依托铁路或道路，我们说不定可以通过这些信息找到艾尔科营的背后靠山。」
「第三方势力……」朝阳沉吟说。毫无疑问，这支力量既不忠于月桂家族，也不听命于龙久公爵。内战爆发后，这支势力似乎就已经做好了独立的准备。
「把我们也算上的话，就是第四方。」薛泉笑了笑，「不过这都是后话。今日去粮库查看的时候，有当地人也注意到了。要不了几天时间，这个消息就会传得满城都是。」
“这个消息一定会传开的！到时候怎么办？”谢尔盖嚷嚷起来，“我们必须得想想办法，要不提前做好镇压暴动的准备，要不就把百姓驱逐出内城！伯爵阁下，朝先生，无论用哪种方法，我们都得组建一支临时武装部队！”
“噢，忘了向各位说明，兰奇.布林顿已不再是千林堡的领主。”朝阳此时打断了对方的话，语气平淡的就好像在向客人介绍家常菜一样，“从今天起，这座城市将由乐园教来管理。当然，这并不代表我们要把上层彻底洗牌，只要愿意遵守乐园教颁布的律法，你们的财产、权益、人身安全都会得到我们的保护。”
其他人惊讶的看向兰奇，眼神比他失踪这么久后再次现身还要讶异。
不知为何，兰奇心里突然涌起了一股勇气，他正视朝阳道，“我必须得提醒您，只有一国之君才可分封领主，或是决定领主的去留。您可以轻松击败艾尔科营，但不代表能对抗整个王国。乐园教若执意于此，必然会招来所有贵族的敌视！”
“你的提醒我收到了，谢谢。”朝阳对他笑笑。
这一腔肺腑之言宛如打在棉花上，让兰奇心头翻滚的热血陡然凉了几分。
这人若不是超强的实力作为依托，那就一定是个十足的疯子！
“其实……千林堡也不是我们的目的，乐园教来这里是为了解放卫城。”对方又淡然的补充了一句。
而这句话彻底在众人中炸开了锅！
“卫、卫城？”
“那座被迷雾吞没的城市！？”
“不……朝先生，您知道自己在说什么吗？那里已经被邪神污染了！您打算怎么解放已经不属于人世间的城市？”
这人是个疯子！绝对的疯子！
兰奇在心中呐喊起来。
不……很有可能乐园教就是一个新崛起的邪教，而邪教之间是会相互吸引的！千林堡要完蛋了！
“你们信不信不重要，我只是提前说明来意而已。”朝阳向下压了压手掌，示意大家安静，“千林堡是前往卫城的最后一道关口，所以我们才会来拜访此地。说回正事，关于粮食问题，无疑是目前城市最大的难题。我把你们叫过来，就是想解决这一危机，镇压饥荒者是绝不可能采纳的意见，因为千林堡一旦荒废，卫城也就成了绝地。”
“所以我们必须正面攻克这一困境，换而言之，在恐慌蔓延前填满粮仓。”
第283章 献上力量
“……怎么做？”兰奇下意识问道。“很简单，无非是开源节流。”朝阳伸出两根手指，“节流为重新调配城内粮食，开源为加大向外采购力度。”
在场的众人都不是傻子。
喀什抽了抽嘴角，“那个……朝先生，您说的节流这一步，不知要如何实施？众所周知，粮仓里已经没有存粮了……”
“但诸位家里还有，不是吗？”朝阳毫不掩饰道，“粮仓没有不代表城里也一点儿没有，刚才是谁提议来着？谢尔盖先生对吧。驱逐百姓，封闭内城，甚至还要组建一支临时武装部队，这说明你手里的余粮还挺多啊……不会等到饥荒来临时，再高价售卖给被驱逐的居民吧？”
“等下，这跟粮仓被盗一事无关吧？”谢尔盖噌的一下站起身来，“我家确实有储备粮，但数量根本不够全城人吃的，最多也就够我一家二十几口填饱肚子……”
“具体有多少，我自然会派人去查验。”朝阳不以为然道。
“阁下！”他的语气顿时提高了许多，“这没道理！粮食也属于个人财产，您无权强占它！刚才您也承诺了，只要我们遵守律法，乐园教就会保护我们的财产！”
“对啊！”
“莫非阁下想出尔反尔？”
现场一时间群情激愤。
兰奇.布林顿则在一旁冷眼旁观。伯爵府邸早被洗劫一空，他现在也没啥外物好牵挂的，待在千林堡这么多年，他早就明白这些商人和贵族已经连成一片，绝不是那么好打发的。照这个局面闹下去，他倒很想看看这个疯子要如何收场。
朝阳一直等到抗议声稍息，才摇摇头道，“首先，我并没有强占你们家粮食的想法，所有食物都会按市价结算，也就是说，它该卖多少钱，乐园教就给你们多少钱，这是一笔稳赚不赔的生意。”
“其次嘛……我说的遵守律法，是遵守乐园教的律法。而在我们律法之中就恰好有这么一条：当紧急时刻时，乐园教有权统筹配给关乎民生的关键资源，用最小的代价度过危机，是吧，薛先生？”
“是的。”薛泉拿出一本册子来，似乎那就是律法原本，“
第五章节第一大条，这是为了避免不法分子囤积居奇、投机倒把，靠着灾难来搜刮人民血肉、赚取超额利润。考虑到千林堡的现实状况，可以说现在正处于紧急时刻。”
“你们都听到了？”朝阳摊开手。
“这种律法……王国里根本没有！”
“是啊！什么是紧急时刻，岂不是由阁下一言决定？”
“恕我们不能认同！”
会议室里再一次变得吵闹不堪。
不过这一回，兰奇注意到朝阳脸上不再露出笑意。
“当王国边军统治这座城市时，你们就算有异议也隐忍不发，为什么？因为他们有枪。那现在消灭了这支边军的乐园教呢？诸位不会觉得我们手中反倒没枪吧？”朝阳声音渐冷，“我把你们召集过来，并不是来跟你们讨价还价的，从我离开这個房间的一刻起，乐园教的部队就会出发——那么问题来了，究竟是你们的钱重要，还是命重要？”
大家不由得沉默下来。
又是一个艾尔科营，兰奇心道。
不过……他们的目的却是让百姓不挨饿，哪怕前提是得罪所有贵族和大商人。在这一点上，他们甚至比艾尔科营更可怕。锯木厂老板喀什表情僵硬的抽笑了下，“阁下您言重了，我个人是愿意配合的。但谢尔盖先生说的也是实话，哪怕我们把所有存粮都拿出来，在全城人面前那也是杯水车薪。饥荒如今已不可避免，您要是不想被暴民的血溅到，我建议还是尽快清理出一条隔离带来。”
“愿意配合就行。其他人呢？”朝阳像是没听到他后半段话一般。
“如果是按市价收购的话……我应该能拿出一百袋小麦……”
“鹿肉干行不行？我家只存了这个。”
与会者的态度转变了。
“只要是吃的都行。”薛泉接话道，“请各位放心，我们对此有丰富的经验，你们不用担心粮食被收购后自己也得天天喝稀粥。正常份额的食物储备我们是不会纳入配给范畴的。待会会有专员和你们接洽……当然，是在教派卫队的陪同下进行查验。”
“我很欣慰看到各位做出正确的决定。”朝阳再次开口，“那么第一步就算解决了。第二步是向外采购粮食，补足粮仓库存。你们之中有谁知道可靠的渠道，可以大量购买到粮食的？”
“这个……我只认识一些家具制造商……”
“以前粮食不都是兰奇先生的政务官负责的么？”
“哼。”
大部分表示无能为力，也有一两个露出了不屑的表情。
看吧，兰奇心里同样嘀咕，你刚刚得罪完他们，还想让他们帮你做事？他们不在背后对付你就算好的了！
朝阳等了五分钟，见无人出头，才侧身对薛泉吩咐两句。后者点点头，起身离场。
“我们先休息一会儿。”他端起茶杯，“来，喝茶。”
约莫过了一刻钟左右，会议室外响起嘈杂的脚步声。贵族们有些不安的望向门口，生怕见到一群全副武装的卫兵冲进屋内。但他们很快发现，被薛泉带过来的人尽是一些寒酸打扮的“难民”。
乐园教拉这群人来此是想干什么？
大家不约而同的冒出这个念头。
兰奇扫过众人，忽然发现其中一位正是在阿卡莲圣堂里大声赞颂乐园之主的男子。
他叫啥来着？好像是……莫格？
新来的人一共十五位，他们同样被安排坐在当地贵族一侧。
“阁下，不知他们是……”喀什忍不住问道。
“介绍一下，他们是商人，其中一部分人你们应该见过。”朝阳拍拍手掌，“艾尔科营控制城市后，对往来于千林堡的外地商人进行了惨无人道的掠夺和迫害。跟诸位不同，他们没有后台，也缺乏安全保障，所以成了边军眼中的肉包子，但有一件事我没有忘记，他们也有丰富的行商经验。”
“大人……您找我们来，是想做生意？”其中一人略有些胆怯的问道。
“不是乐园教和你们做生意，而是希望你们代表乐园教去做生意。”朝阳将千林堡的基本情况简单讲述了一遍，“这里的居民需要粮食，否则无论是饥荒还是恐慌造成的暴动，都会死上好几千乃至数万人！你们要做的既困难又简单——那就是在灾难发生前，购买到尽可能多的粮食，利用铁路或马车运送回千林堡。”
他说到这里环顾一圈，“有人愿意站出来，为拯救这座城市献上一份力量吗？”
第284章 傻子才会夸下这种海口
这些商人你看看我，我看看你，一时间有些忐忑——恐怕他们都没想到这位大人物把大伙召集过来，竟然是交代如此重要的事情。还是莫格率先开口，“大人，我们乐意为您效力。问题在于内战会导致粮价上涨，我就算倾家荡产，换来的粮食可能也不够……”